Le King Cake le plus traditionnel s’inspire de la Brioche des Rois provençale, en forme de couronne, et se distingue par sa décoration etincelante faite de glaçage et de sucres aux couleurs du Carnaval de New Orleans: le vert t, symbole de la foi, le violet, symbole de la justice, et le jaune, symbole du pouvoir.
Ces trois couleurs sont apparues sur les gâteaux en 1872, quand la célèbre "Rex Krewe" (l'une des confréries organisatrices des défilés), a ouvert, avec ces couleurs et pour la première fois, la parade de Mardi Gras.
Caché dans la brioche, se trouve soit un haricot, une pacane, ou un bébé en plastique.
Chaque année, des centaines de Fêtes du King Cake sont organisées a New Orleans. Après que le gâteau soit servi, le cri: “J’ai le bébé”, annonce que la personne a trouve la “fève”. Elle est proclamée Roi ou Reine de la soirée. C’est un signe de chance, et un honneur qui implique d'être l’ hôte de la fête du King Cake, la semaine ou l'année suivante.
L'enthousiasme pour le King Cake est tel qu’il est servi en accompagnement de la pause café durant toute la saison, ou bien en gâteau d’anniversaire aux enfants pendant cette période. La Fête du King Cake est souvent célébrée dans les écoles élémentaires. L’enfant qui trouve la fève est censé apporter un King Cake la semaine suivante.